いわき駅から６８分、いわき市三和町差塩にある終点です。
バスは国道４９号線の合戸から山を越え、永井を経て、山間にひらけた差塩地区までやってきます。大きな民家の前のバス停が平日にほんの３本だけやってくるバスの終点となっています。
|
（左：終点からいわき駅方向・右：左写真の反対方向）
いわき駅から１時間以上、結構山深い場所を通ってきますが、終点の差塩地区は意外とひらけています。この先は下三坂や川前へ続いています。
|
折返場所はかなり離れています。
かつてはバス停の前の民家の敷地で折り返しており、夜間にはそのままその民家にバスを停め、乗務員さんは部屋を借りて寝泊まりしていたそう。現在は上三坂車庫からの回送となっています。昼に１往復だけある差塩折返し便だけがここを使用するのでしょう。
|
|
バス停から１ｋｍほど歩いたところにある交差点。直進すると磐越東線の駅もある川前ですが、この先は未改良の道が続きます。
左折すると下三坂・上三坂へと続きます。折返場所もこの先です。
|
上の交差点までの間には「差塩湿原」なる低層湿原が。
ミツガシワ・ミズドクサ・サギスゲなどの高層湿原で生育する植物が見られるそう。結構珍しいようです。
夏場の訪問だったので私の眼にはただの湿地に見えたわけですが・・・
|
廃車体がゲートボール場の片隅に置かれていました。
休憩所としてでも活用されているのでしょうね。
|
バス停とＲＪ。
田舎の終点には古いバスが似合います。古いバスもそうですが、味のある終点もどんどんと失われていく中、貴重な風景です。
|
折返して発車を待ついわき行き。
乗務員さんはバス停前の民家に弁当箱を持って入って行きました。
のどかな光景ですね・・・
|
ゆっくりと時が流れているような錯覚を感じるような、静かな村。
でも時間は確実に流れていて、いつの間にか１時間の待機時間が過ぎてしまいました。
|
狭隘区間が盛りだくさんのいわき−差塩線。
昔はもっと狭いところもあったと、長年務める乗務員さんが教えてくれました。
|
（左：乗車した車両・右：運賃表）
乗車したのは日野ＲＪ。昭和６０年式と言う古参車。上三坂車庫の予備車でしたが、運良く乗車出来ました。運賃はいわき駅から９５０円。１時間ほどの路線としては思ったほど上がらなかったかな、という感じ。
|
−−−−−
|
「差塩」という名前は磐越道のＰＡの名前にもなっており、聞きおぼえがある方もいらっしゃるかもしれません。そんな差塩に向かうのは平日のみ３回だけ。往復の乗車ができる昼の便に乗車。幸運にもＲＪ。好間を過ぎると旧道大利へ。上三坂方面の便は国道４９号線を
通りますがこちらは集落内を迂回。さらにその先合戸までは狭い山道を抜けます。
合戸で一旦国道４９号に合流しますがすぐに右折。しばらくバス停もない山道を抜け、永井地区へ。道は狭くなったり広くなったりを繰り返します。上永井で最後の乗客を降ろすとその先は再び山道。川沿いに１〜１．５車線くらいの道がヘロヘロと伸びています。
これを過ぎるとやっと差塩地区。差塩小中学校の前を過ぎ、少し走ると間もなく終点差塩仲町に到着です。
|
|
